রাসেল মাহমুদ, ভ্রাম্যমান প্রতিনিধি : এক সময় যশোর অঞ্চলের গ্রাম-গঞ্জে মাঠে ঘাটে, জমির আইলে নানা ইতিহাস আর ঐতিহ্য’র খেজুর গাছ দেখা মিললেও কালের আবর্তে আজ তা হারানোর পথে। প্রবাদবাক্যেও প্রচলন রয়েছে যশোরের যশ.. খেজুরের রস নিয়ে। কিন্তু বাস্তবতা হলো এই যশোর অঞ্চলে এখন আর সচরাচর তেমন একটা খেজুর গাছ দেখা যায় না। জ্বালানির জন্য নির্বিচারে গাছ কাটা, প্রাকৃতিক কারণ, পরিবেশ দুষণ, আবাদি জমিতে বসতভিটা ও ইট ভাটাসহ ইত্যাদি কারণে গ্রামঞ্চলের অন্যতম দৃষ্টিনন্দন খেজুর গাছ এখন যেন বিলুপ্তির দোরগোড়ায়। “যশোর সদরের প্রত্যন্ত গ্রাম হাটবিলা, রূপদিয়া, মালিডাঙ্গা, মথুরাপুর, দেয়াপাড়া, ঘুনি, নরেন্দ্রপুর, খাটরা-বলরামপুরাসহ বেশ কিছু এলাকা ঘুরে ও স্থানীয়দের সাথে কথা বলে জানা যায়, এসকল অঞ্চলে প্রত্যেহ শীতের সকালে গাছিরা খেজুর গাছকে বিশেষ কায়দায় ছাল তুলে রস সংগ্রহের উপযোগী করে তোলেন। পরে সেখানে মাটির ঠিলে/ভাড় বা হাড়ি বসিয়ে গাছ থেকে মিষ্টিগন্ধের সুস্বাদু রস সংগ্রহ করে। তারপর ওই রস বড়পাত্রে করে আগুনে জালিয়ে মনমাতানো স্বাদের খেজুরের গুড়-পাটালি তৈরি করে তা হাটে-বাজারে বিক্রি হতো হরদম। পিঠা-পায়েস তৈরিতে কেউ বা কিনে নিতেন কাঁচা রস। দুরান্ত ও দুষ্টু ছেলেপেলে’দের হাত থেকে গাছের রস রার জন্য রাত জেগে গাছ পাহারা দিতেন গাছিরা। পুরো শীত মৌসুম জুড়েই দেখা মিলত এক উৎসবের আমেজ। এখন শীত মৌসুম চলছে কিন্তু দেখা মিলছে না গাছিদের সেই কর্মব্যস্ততা। স্থানীয়রা মুরুব্বিদের সাথে কথা বলে জানা যায়, এসব এলাকায় এক সময় প্রচুর খেজুর গাছ ছিলো, তাই গাছির সংখ্যাও ছিলো অনেক। এখন নির্বিচারে নানা কারনে খেজুর গাছ কেটে ফেলায় কারনে এই গাছের সংখ্যা কমে গেছে বহুগুণ। গাছি আব্দুল জলিল খান দৈনিক যশোর’কে বলেন, বহু বছর ধরে খেজুরের গাছ থকে রস সংগ্রহের কাজ করছি, আগে প্রচুর পরিমাণে রস সংগ্রহ করতাম। পুরো শীতের মৌসুম কাটতো খেজুর গাছ নিয়ে। এখন সারা অঞ্চল জুড়ে মাত্র ২০-২৫ টি গাছ নিয়েই আছি। খেজুর রস ও গুড়ের ব্যাপক চাহিদা থাকা স্বত্বেও গাছ না থাকায় সরবরাহ করা সম্ভব হচ্ছে না। ইটভাটা মালিকেরা খেজুর গাছ কিনে নিয়ে যাচ্ছে, অনেকে বেশি টাকার আশার গাছ বিক্রি করছেন। আবার অনেক সময় অজ্ঞাত কারণে গাছ মারা যাচ্ছে। অত্রাঞ্চলের সব থেকে বেশি খেজুর গাছের এলাকা যশোর সদরের কচুয়া ইউপির মথুরাপুর। সে গ্রামের বাসিন্দা ইসরাফিল বলেন কয়েক বছর আগেও যে দিকে তাকাতাম সে দিকেই ছিলো খেজুর গাছ। শীতের দিনে তো গাছে গাছে ছিলো মাটির ঠিলেপাতা। গাছ তোলার কাজ নিয়ে ব্যস্ত থাকতেন গাছিরা। রস বিক্রি আর গুড় তৈরির ধুম পড়ে যেতো পুরো গ্রাম এলাকা। রসের জন্য মানুষের সিরিয়াল পড়তো। কিন্তু এখন আর সেই চিত্র নেই। নানা কারণে খেজুর গাছ কেটে ফেলা হয়েছে, সামন্য কিছু গাছ থাকলেও আগের মত রস সংগ্রহের সেই ধুম নেই বললে চলে। বিশেষ ব্যক্তিদের মতে গ্রামবাংলার ঐতিহ্য “খেজুর গাছ একদিকে যেমন গ্রামের শোভা বর্ধন করে অন্যদিকে মুখরোচক খাবার রসও পাওয়া যায়। এখনই যদি খেজুর গাছ রণাবেণ ও নতুন করে গাছ রোপণ করা না হয় তাহলে অচিরেই বিলুপ্ত হয়ে যাবে নানা ঐতিহ্যের এই খেজুর গাছ।
