মাহাবুবুর রহমান ॥ কালীগঞ্জ (ঝিনাইদহ) থেকে ॥ বর্তমানে হালকা শীত পড়তে শুরু করেছে। এরই মধ্যে ঝিনাইদহের কালীগঞ্জে খেজুরের রস সংগ্রহের জন্য গাছিরা ব্যস্ত হয়ে পড়েছে। বিভিন্ন এলাকা ঘুরে দেখা গেছে, গাছিরা খেজুর গাছ তোলা-চাছা করে খেজুর গাছ কেটে রস আহরণের প্রস্তুতি নিচ্ছে। সরেজমিনে দেখা গেছে, গাছিরা খেজুর গাছ নিপুণ হাতে তোলা ,চাঁছা করে নলি বসানোর কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়েছে। উপজেলার চাঁচড়া গ্রামের মোবাশে^র আলী জানান,কার্তিক মাসে খেজুর গাছ তোলা – চাঁছা করেছেন। অগ্রহায়ন মাসে খেজুর গাছে নলি পুতার কাজ শেষ করে শুরু করেছেন রস সংগ্রহের প্রতিযোগীতা। অগ্রহায়ণ, পৌষ, মাঘ এই তিন মাস খেজুর গাছ থেকে রস সংগ্রহ করে গুড় তৈরিতে ব্যস্ত থাকতে হয় গাছিদের। খেজুর গাছ থেকে আহরণকৃত কিছু রস বাজারে বিক্রি করা হয়। তবে বেশির ভাগ রস জ্বালিয়ে গুড় ও ললি পাটালী তৈরি করে বাজারে বিক্রি করা হয় । তিনি আরো জানান, জ্বালানী হিসেবে ইট ভাটায় খেজুর গাছের চাহিদা বেশি হওয়ায় গ্রামের সাধারণ মানুষ অভাবের তাড়নায় অবাধে তাদের খেজুর গাছগুলো ভাটার মালিকদের নিকট বিক্রি করে দিচ্ছে। এ কারনে এখন আর আগের মতো খেজুর গাছ দেখা যায় না। ফলে এক সময় কালীগঞ্জ উপজেলায় খেজুর রসের যে সমারোহ ছিল তা অনেকাংশে কমে গেছে। গাছিরা জানায়,এ উপজেলার মাটি ভালো হওয়ায় এখানকার খেজুরের রস মিষ্টি বেশি হয়। উপজেলার আজমত নগর গ্রামের মোহাম্মদ আলী জানান, তার ১২০টি খেজুর গাছ আছে। শীত মৌসুমে সে প্রায় দেড় লাখ টাকার গুড়-পাটালী বিক্রি করবেন। বর্তমানে বাজারে এক ঠিলে (৭ কেজি) নতুন গুড় বিক্রি হচ্ছে ১৩/১৪শ” টাকা। শীত মৌসুমে প্রায় প্রতিটি বাড়ি পিঠা-পায়েশ তৈরির ধুম পড়ে।
