মোস্তাফিজুর রহমান আপেল, কোটচাঁদপুর প্রতিনিধিঃ ঝিনাইদহের কোটচাঁদপুর উপজেলা জুড়ে শীতের আগমনী বার্তা বইতেই খেজুর গাছ থেকে রস সংগ্রহে ব্যস্ত হয়ে পড়েছেন গাছিরা। শীতের শুরুতেই অবহেলায় পড়ে থাকা খেজুর গাছের কদর হঠাৎ করেই বেড়ে গেছে। গাছিরা এখন গাছ পরিষ্কার ও পরিচর্যার কাজে ব্যস্ত সময় পার করছেন। স্থানীয়ভাবে যাকে বলা হয় “গাছ তোলা”।উপজেলার বলুহর গ্রামে দেখা গেলো রাস্তার পাশের খেজুর গাছে এরশাদ আলী নামের এক গাজি দা হাতে মাজায় দড়ি ও পিছনে ঠোঙ্গা ঝুলিয়ে পরিশ্রম করে গাছ চাছছেন। কয়েক দিনের মধ্যেই এসব গাছে চাছ দিয়ে নলি ও গুজা লাগানো হবে। এরপরই শুরু হবে কাঙ্ক্ষিত খেজুর রস সংগ্রহ। এরশাদ আলীকে জিগ্গেস করার হয়, এখনো বর্ষা শেষ হয়নি তো এতো আগে গাছ তুলছেন কেন ? উত্তরে তিনি জানান, আগে রস বের করতে পারলে বেশি দামে রস গুড় ও পাটালি বিক্রি করা যায় তাতে প্রফিটও বেশি হয়। এজন্য শীত আসার আগেই রস সংগ্রহের চেষ্টা করছি।গ্রামবাংলার ঐতিহ্যবাহী এই খেজুর রসকে ঘিরে শুরু হবে গুড়, পাটালি ও নানা সুস্বাদু খাবার তৈরির উৎসব। পিঠা-পায়েস, মুড়ি-মোয়া কিংবা বিভিন্ন রকমের পিঠার সঙ্গে খেজুরের গুড়ের স্বাদই আলাদা।তবে একদিকে যখন রসের মৌসুমের প্রস্তুতি চলছে, অন্যদিকে খেজুর গাছের সংখ্যা আশঙ্কাজনকভাবে কমে যাচ্ছে। অতীতে প্রায় প্রতিটি গ্রামেই ছিল অসংখ্য খেজুর গাছ, এখন অনেক এলাকায় তা চোখে পড়ার মতো কমে গেছে।প্রতি বছরের মতো এবারও গাছিরা শীতের শুরুতেই রস সংগ্রহের প্রস্তুতি নিচ্ছেন। দা, পাটের দড়ি, বাঁশের চটি ও মাটির কলস নিয়ে ব্যস্ত সময় কাটাচ্ছেন তারা। অচিরেই খেজুর রসের মিষ্টি ঘ্রাণে ভরে উঠবে কোটচাঁদপুরের গ্রামবাংলা।
